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日月潭是台灣的“天池”，湖周35公裏，水域9平方公裏多，為全省最大的天然湖泊，也是全國少數著名的高山湖泊之一。其地環湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小島浮現，圓若明珠，形成“青山擁碧水，明潭抱綠珠”的美麗景觀。清人曾作霖說它是“山中有水水中山，山自淩空水自閑”；陳書遊湖，也說是“但覺水環山以外，居然山在水之中”。300年來，日月潭就憑著這“萬山叢中，突現明潭”的奇景而成為寶島諸勝之冠，馳名於五洲四海。
環潭一帶地方古稱水沙連，分屬南投縣魚池鄉，是高山族曹族人的聚居地。相傳日月潭之發現要歸功於一只神鹿：300年前嘉義縣有40個山胞集體出獵，發現一只體型巨大的白鹿竄向西北，於是尾隨追蹤。他們追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去蹤影。山胞們又在山中搜尋了三天三夜。第四天，他們越過山林，面前豁然開朗，只見千峰萬嶺、翠綠森林的重重圍擁之中，一派澄碧湖水正在晴日下靜靜地閃耀著寶藍色的光芒，就像純潔的嬰兒甜蜜地偎依在母親懷中酣睡。山胞們又發現：碧水中有個樹木茂密的圓形小島，把大湖分為兩半，一半圓如太陽，其水赤色；一半曲如新月，其水澄碧。於是他們把這大湖稱為“日月潭”，那小島叫做“珠仔嶼”。他們發現這裏水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，於是決定全社遷居此地，帶頭的部落首領就是今日曹族酋長“毛王爺”毛信學的祖先。
往遊日月潭，若自嘉義乘搭專線汽車運往，只需一個多小時旅程。環湖建有遊覽公路，道旁綠樹成蔭，宜行宜憩。但多數遊者仍喜學古人“泛棹出渡”，深入各風景點去充分領略湖山風情。
“出渡”先上珠仔嶼。小舟一蕩開槳，人便直入琉璃明鏡。上下天光，碧水粼粼，令人頓有憑虛淩空、飛入仙境之感。舟泊珠嶼，上島遊覽。這小島昔日甚大，後因日本人建水電站而大部分被淹沒，變得很小。不過正因其小，方更增“一嶼孤浮四面空”之曠朗。小小珠嶼，既是點綴碧湖的綠珠，又是觀賞日月潭的極佳地點。
泛棹往北，可泊山麓崖邊。這裏有磴道上山，共365級，俗稱“走一年”而到山上的文武廟。廟內集諸神之大成，濟濟一堂，居中為孔子，此外有文昌帝君、關公、神農大帝、三官大帝、元始天尊，乃至魁星、城隍、土地公、海龍王等等。在山門前遠眺潭景，若披展圖畫，繞岸皆山，雲水四合，“風光不減巫山峽”。
文武廟山後有羊腸小徑，迂回下抵潭東北角的孔雀園。園中飼養150多只孔雀，每見艷裝遊人便意相開屏，羽翎五光十色，光彩耀目。
自孔雀園無論循環湖公路或返渡頭泛舟，均可到曹族部落德化社（現名忠孝村）。村在潭東南岸，村民數百，均為曹族。村中有山胞文物陳列館，展出高山諸族的生活用具、藝術雕刻，兼售一些山胞手工藝品。村中又有歌舞組織，經常為慕名而來的人表演民族歌舞，其中《杵舞》表現山胞婦女豐年舂米時的歡愉，節奏輕快，歌聲清越，舞姿曼妙，是曹族歌舞中的最佳傳統節目。
從德化社環湖往南濱，即到玄光寺。寺中塑唐三藏法師全身，曾是玄奘法師靈骨暫藏之所。寺後有石徑，登1300多級台階才到山腰的玄奘寺。玄奘寺是為紀念唐三藏法師玄奘而建的寺廟。寺中大殿三層，三樓有小塔曰“玄奘塔”，玄奘法師的頭頂靈骨就安藏於塔中。
玄奘寺後的青龍山巔，建了一座九層高塔，名曰“慈恩塔”。塔仿遼宋古塔式樣，為八角寶塔。據說塔基至塔頂高45米，加上青龍山高955米，恰恰為1000米。登塔遠眺，日月潭風光通覽無遺。有人說在塔上可望見西子湖畔六和塔尖，這固然有如神話，卻也頗蘊深情。
環湖而遊，至西北岸山腳，遠遠就可聽見水流怒吼雷鳴，原來不遠就是從濁水溪上遊通過18公裏長的大隧道引水入湖的入水口。這就是日月潭的水源。入水口噴出的水花，高達四五米至七八米，勢若蛟龍吐水，湍傲排空，較之濟南的趵突泉更加壯觀。
距“水口”不遠有一處探向湖面的小半島，位在潭的西北。當日月潭水位上升而淹沒珠嶼大部分時，嶼上的曹族人即遷來此半島居住，現已拓建成充滿現代色彩的觀光旅遊中心地。專線汽車、環湖公路、遊湖路線等多以此為起點或終站。這裏旅社建築頗多，最宏大而高級的建築當推“教師會館”和“涵碧樓”。教師會館是台灣教育界人士休假療養中心，宏大新穎，設備完善。涵碧樓則是達到國際水平的大旅社，三面向潭，四面淩空。在樓上閑眺日月潭的山光嵐影，朝暉夕陽，令人氣爽神怡。
舊稱水沙連，又名水社裏，位於阿裏山以北、能高山之南的南投縣魚池鄉水社村。是台灣最大的天然淡水湖泊，堪稱明珠之冠。在清朝時即被選為台灣八大景之一，有“海外別一洞天”之稱。區內依特色規劃有六處主題公園，包括景觀、自然、孔雀及蝴蝶、水鳥、宗教等六個主題公園，還有八個特殊景點，以及水社、德化社兩大服務區。
日月潭由玉山和阿裏山漳的斷裂盆地積水而成。環潭周長35公裏，平均水深30米，水域面積達900多公頃，比杭州西湖大三分之一左右。日月潭是台灣著名的風景區，是台灣八景中的絕勝，也是台灣島上唯一的天然湖泊，其天然風姿可與杭州西湖媲美。湖面海拔740米，面積7.73平方公裏，潭中有一小島名珠仔嶼，亦名珠仔山，海拔745米。以此島為界，北半湖形狀如圓日，南半湖形狀如一彎新月，日月潭因此而得名。
日月潭本來是兩個單獨的湖泊，後來因為發電需要，在下遊築壩，水位上升，兩湖就連為一體了。潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，故名珠仔島，現在叫光華島。以此島為界，北半湖形如日輪，南半狀似上弦之月，因名日月潭。舊台灣八景之一的「雙潭秋月」就是由此而來。
日月潭之美在於環湖重巒疊峰，湖面遼闊，潭水澄澈；一年四季，晨昏景色各有不同。七月平均氣溫不高於攝氏二十二度，一月不低於攝氏十五度，夏季清爽宜人，為避暑勝地。
潭東的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮靄，山峰倒影，風光旖旎。潭北山腰有一座文武廟，自廟前遠眺，潭內景色，盡收眼底。南面青龍山，地勢險峻，山麓中有幾座寺廟，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的靈骨。西畔有一座孔雀園，養有數十對孔雀，能表演開屏、跳舞，使人倍添遊興。東南的邵族居民聚落，有專供旅客觀賞的民族歌舞表演。泛舟遊湖，在輕紗般的薄霧中飄來蕩去，優雅寧靜，別具一番情趣。
日月潭又名雙潭，過去稱水社湖或龍湖。潭中有一小島，此島以北湖形如日輪，以南似新月，所以才稱為日月潭，現因蓄水建造發電廠，湖形變得像一張楓葉。攔河大壩長91 米，高48.5米，蓄水量為1.47 億立方米的水庫，水庫的泄水通過15公裏長的隧洞註入日月潭，起到枯水時補充水源的作用。在未建水電站前，日月潭的湖水面積為4.4 平方公裏，平均水深約4 米，湖面海拔726.8 米。電站建成後提高水位30 余米，潭邊低地盡被水淹，湖水面積擴大了70％，達到7.73 平方公裏，平均水深達19.1 米，湖周長35公裏，平均水深40米。
日月潭是台灣島最著名的風景區。它位於西部的南投縣，是台灣省最大的天然湖泊，臥伏在玉山和阿裏山之間的山頭上。湖岸周長35千米，面積7.7平方千米,水深二三十米。水面比中國另一個著名湖泊——杭州西湖略大，水深卻超過西湖10多倍。
台灣省天然湖泊很少，最大和最有名的就是日月潭，水域面積９平方公裏，平時水深３０多米。日月潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，所以這個小島被叫做“珠子嶼”，現在也叫光華島。以這個島為界，湖的北半部分圓圓的像太陽，湖的南半部分彎彎的像月牙，這就是日月潭名字的來源。
日月潭本來是兩個單獨的湖泊，後來因為發電需要，在下遊築壩，水位上升，兩湖就連為一體了。潭中有一個小島，遠看好像浮在水面上的一顆珠子，故名珠仔島，現在叫光華島。以此島為界，北半湖形如日輪，南半狀似上弦之月，因名日月潭。舊台灣八景之一的「雙潭秋月」就是由此而來。
日月潭四周青山環抱，山巒層疊，水映著山，湖面宛似一個巨大的碧玉盤。遠遠望去，潭中的美麗小島——珠仔島，卻像玉盤托著的一顆珠子。珠仔島把湖面分為南北兩半：東北面的形狀好像圓日，故叫日潭；西南邊的如同一彎新月，故稱月潭。抗日戰爭勝利後，為了慶祝台灣光復，珠仔島已改名為光復島。
日月潭美景如畫，春夏秋冬，晨昏晴雨，景色變幻無窮。尤其是秋天夜晚，湖面輕籠著薄霧，明月倒映湖中，景色更為佳麗動人。每年中秋圓月當空時，高山族的青年男女扛著又長又粗的竹竿，帶著彩球，來到潭邊跳起古老的民間舞蹈。他們重演著征服惡龍的民間故事，把太陽和月亮頂上天，讓日月潭永遠享有日月的光輝。
日月潭四周，點綴著許多亭台樓閣和寺廟古塔。山腰的玄奘寺內存放著唐僧玄奘的部分遺骨。當地氣候四季宜人，冬天平均氣溫在15℃以上，夏季7月份只有22℃左右，是避暑勝地。
潭東的水社大山高逾二千公尺，朝霞暮靄，山峰倒影，風光旖旎。潭北山腰有一座文武廟，自廟前遠眺，潭內景色，盡收眼底。南面青龍山，地勢險峻，山麓中有幾座寺廟，其中玄奘寺供奉唐代高僧唐玄奘的靈骨。西畔有一座孔雀園，養有數十對孔雀，能表演開屏、跳舞，使人倍添遊興。東南的邵族居民聚落，有專供旅客觀賞的民族歌舞表演。泛舟遊湖，在輕紗般的薄霧中飄來蕩去，優雅寧靜，別具一番情趣。
日月潭之所以美麗，是因為它的四周是一座座長滿綠樹的山，而湖水又靜靜的，藍藍的，像一面鏡子，反周圍的山色倒映在湖裏。另外，一年四季，早晨晚上，映在湖裏的景色也不一樣，變來變去，就像傳說中的仙境。
日月潭四周的群山還有幾處名勝古跡。其中潭北山腰有文武廟，廟中有孔子像，左右有文昌君與關羽像，從廟裏看出去，日月潭左右兩個湖，都看得清清楚楚。
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