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歐美地區一直對老街舊城視之如寶，韓、日、台在這方面也不弱，而「資歷淺」的新加坡亦已急起直追。離樟宜機場約半小時的馬里士他舊區，特色建築見證百姓民生，歷史呈現過去，也繼往開來……
新加坡馬里士他街道
馬里士他的來歷
出遊之前，對馬里士他舊區沒太大期望，畢竟，新加坡的歷史尚淺。可是，在馬里士他舊區走一圈，不但看到特色建築、幾十年的老舖、街上的神廟等，照舊有人光顧，有人求神問卜。這舊區主要由主街馬里士他路（Balestier Road）及路兩旁的橫街窄巷組成，只要是可觀的景點，都會在街上豎着圖文並茂的路牌，講解來龍去脈。馬里士他這名字來自 Joseph Balestier，他於 1834 年開闢這片土地，租了 1,000 英畝地種植甘蔗，他也是美國駐新加坡的首任領事。在這社區有多條橫街以緬甸的城鎮、江河或港口命名，街名跟緬甸扯上關係，有不同說法，有說是該區一名德高望重的人的建議，有說是跟緬甸寺鄰近有關，也有說緬甸和新加坡同曾被英國殖民，而採用英國在緬甸所用的名字，總之說法不一。
新加坡馬里士他街道
施受有福的茶亭
從入住的酒店出發，走到主街的馬里士他路，不久，就在文德路街角，見到兩個金屬圓桶，細看下原來有來歷，它名叫施茶亭，由同德善堂念心社寺廟設立。當時食水珍貴，於是善心人為路過的馬車夫、人力車夫和貧民提供乾淨的食水，茶亭也設於里巴巴利路和亮閣，而這座茶亭於 40 年代設在金吉路，70 年代遷至現址，至今仍供茶水，一為白開水，另一為清熱氣的茶。昔日的關懷留到現在，令人記着密不可分的善念和感情。
忽然一間伯公廟
想不到有廟建在大街上。梧槽大伯公廟的前身是德福堂古廟，後由信徒捐錢翻新。廟外可見祭祀老虎像的東西，為何是老虎不是獅子？原來，馬里士他一帶昔日有老虎出沒。19 世紀中，勞工被老虎咬死，屢見不鮮。後來，勞工們修建大伯公神廟保平安。廟內也有其他神明讓人供奉。現在當然沒老虎，但不知何解由祈求平安變成篤信虎爺能平反冤屈。寺廟旁的戲台是新加坡唯一的獨立式戲台，每逢節慶，這裏會上演中國戲曲或木偶戲。
新加坡馬里士他街道
折衷風格的店屋
再走一會，是新加坡特色的店屋（Shophouse），下舖上居，屬新加坡折衷主義風格，建築物糅合中西特色。這是上世紀（1900-1930 年間）橡膠業蓬勃而致富的屋主，愛用歐式建築元素顯示財勢。建築採用石牆瓦頂，是防火之用，同時在沿街的正面要建 5 英呎闊的有蓋通道，名為「五腳基」，為殖民政府的規定。眼前的建築物有沈廣合的名字，原來沈廣合店屋共有兩座，而位於馬里士他路和惹蘭甘馬挽（Jalan Keanman）的 418 號店屋，是 1928 年由建築師 Kwan Yow Luen 設計建造。
雕刻的外牆很歐洲風，但細看下有東方「面貌」，如有龍和代表福的蝙蝠，還有印北包頭的錫克男雕像，是當時的警察造型，新加坡和香港昔日同時英殖民地，也許對這「大頭綠衣」面熟吧。現在店屋的下層已是海鮮食肆，而上層據講是一家旅店。另一座沈廣合則在馬里士他路 292-310 號，斜對着於 90 年代興建的馬里士他坊（Balestier Point）。這座店屋較之前的色彩鮮艷，鋪上歐式釉面花磚，由建築公司 Westerhout and Oman 設計。這店屋曾是一家富有 60 年代風格的咖啡店，後來改為布置平凡的咖啡店。
商住兩用的「蜂巢」
每個時代，有其風格和價值取向。馬里士他坊（279 號）的外形像方正凹凸的蜂巢，由 RDC Architects 建築公司設計，建於 1986 年，1987 年獲得新加坡建築師學會榮譽大獎。這建築靈感來自加拿大蒙特利爾市著名建築大師 Moshe Safdie 設計的一座蜂巢式住宅，它也看似一座小山，山崖凹凸不平。據講，建築設計的原意是要在商住空間保留多一點的私人地帶，於是每戶都有獨立的陽台和花園，開闢高空綠化空間。
新加坡馬里士他街道
裝飾藝術的「孖寶」
再過，兩座建築物外牆的畢直綫條，Sharp 到連我這過客也留意到它們的存在。位於馬里士他路 246 號的濠華旅店和 230 號的濠華餐室（現已是龍新燒臘燉湯），屬裝飾藝術（Art Deco）風格的建築。裝飾藝術於 20 世紀的二、三十年代，在歐美地區是非常受追捧的風格，強調簡約綫條、結合幾何形狀的外形。風格源於法國，不只影響着視覺藝術，還影響着建築界，在這個時期，美國築建的摩天大廈，不少就是裝飾藝術風格，而這種建築風格於三十至六十年代在新加坡亦很流行。
新加坡馬里士他寺庙
在馬里士他區的主街及橫街也有色彩鮮艷的排屋，二、三層高的，房子窄而深，因從前門牌稅貴，於是屋主寧將屋子建得深而不多要一個門牌。游走這個舊區，發覺不只文內提及的特色建築，還有有趣的特色食店和一些幾十年的老舖，時間見證了民生，百姓見證了社區變遷。 |
