進入現代化的北京城，人們感興趣的往往不是那鱗次櫛比的高樓大廈、 四通八達的寬馬路，而是那曲折幽深的小小胡同，溫馨美麗的四合院。因此，有人稱北京的古都文化為“胡同文化”或“四合院文化”，此話實不為過。
來到北京的遊客，經常問到的一個問題就是“北京的胡同在哪裏”。北京胡同最早起源於元代，最多時有6000多條，歷史最早的是朝陽門內大街和東四之間的一片胡同，規劃相當整齊，胡同與胡同之間的距離大致相同。南北走向的一般為街，相對較寬，如從北京火車站到朝陽門內大街的南小街和北小街，因過去以走馬車為主，所以也叫馬路。東西走向的一般為胡同，相對較窄，以走人為主。胡同兩邊一般都是四合院。
北京的胡同有上千條，形成於中國歷史上的元朝、明朝、清朝三個朝代，其中的大多數形成於13世紀的元朝。胡同的走向多為正東正西，寬度一般不過九米。胡同兩旁的建築大多都是四合院。沿途可以看北京優美的風景。
