張家界市內有一處地方值得遊訪。鉆進出租車，只要說聲“去老院子”，沒有一個司機不知道的。不一會，車過鴛鴦灣大橋，猛地停在一個大院前，墻內就是湖南省重點文物保護單位——老院子。一個很寬敞的院子呈現在你的眼前，正南面有一幢青磚黛瓦的老宅氣息安穩地臥著，門前的那對黃麻石獅子卻一臉的淘氣相。老院子始建於清雍正初年間，距今已有三百年歷史，建築風格為四合井封火墻式土家建築，是典型的畢茲卡（土家族）民居，是土家族幸存的建築活化石，被譽為“文化之魂”，前國務院總理朱镕基曾在這裏度過書，也是/血色湘西/拍攝地。
老院子是田氏族人的祖居，田氏先祖田承滿在北宋年間先後出任太保、太傅、太師之職，曾以統撫銜代朝廷管束湘西諸土司。現在我們看到的老院子由土家族中赫赫聞名的豪富田起瑗修建。磚木結構，建築面積一萬多平方米。原有五個槽門，現僅存一個了，但還存有大小居室三十多間，三層堂屋，四個天井，坐北朝南，東西對稱，布局嚴謹，渾然一體。令人稱奇的是，為了增加室內的采光，工匠就在天花板上開出覆鬥式的天窗，令自然光線如瀑布般流瀉。這種天窗是漢族民居中沒有的。湘西地區自古閉塞、貧窮，民風驃悍，崇尚武力，直到清初還頂著“蠻夷”的帽子，但老院子的歷代主人非常重視文化教育，“崇文、重教、載德”的儒學治家思想及經營理念對後輩的人生前途起到引導和精神支撐作用，幾百年的風雨滄桑，從老院子裏走出了文武秀才十三人、舉人一名、翰林院大學士九人、四品上下京官十余人，直到北伐時期還出了兩名將領。老院子的末代主人田奇鐫是新中國著名的地質學家、中科院院士，長期主持全國礦產資源委員會的工作。當地有老人認為，老院子之所以文、官、財三星高照，長盛不衰，主要得益於占了好風水。導遊小姐也會向遊客強調建築格局和細節中的種種玄機，以增加它的神秘性，其實老院子的興建與遺存說明了漢文化與土家文化的雜糅，見證著湘西上層社會順應時代潮流的明智選擇。
