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按理說野生的仙人掌植物不算太稀罕，我在南北美洲熱帶地區、加勒比海島嶼上和非洲東南部沙漠地帶都見過，還在仙人掌的故鄉墨西哥吃過辣炒仙人掌嫩莖片。雖說仙人掌類植物的2000多個品種裏有一半在墨西哥、其有仙人掌王國的美譽，但為了保護仙人掌專門成立國家公園的，只有美國。
在美國亞利桑那州南部的土桑市郊區、毗鄰墨西哥的索諾蘭沙漠中，生長著大量的仙人掌類植物，主要品種就是非常著名的北美洲巨人柱仙人掌，這是熱帶沙漠植物中的珍稀品種。這些仙人掌林大多分布在沙漠山脈底部多巖石的斜坡，亦稱為山麓沖積平原，為保護這些仙人掌，1933年美國政府將這一帶沙漠山脈區域辟為國家紀念保護區，幾經擴展後於1994年正式升級為國家公園，即仙人掌國家公園，面積約有370平方公裏，這裏也是許多沙漠動植物的家園。
6月30日下午我們乘坐的大巴車開進了索諾蘭沙漠，這是個仙人掌類灌木叢沙漠，哈哈，只見那一排排北美洲巨人柱仙人掌似電線。
桿般筆直地矗立在沙漠中，正昂首挺胸著恭候大家，並紛紛揮手致意呢。在公園訪客中心內可以參觀許多圖片、標本及文字介紹資料，屋前停車場旁邊還有一塊實物標本栽植地，那是巨人柱、刺猬、刺梨、刺木、刺喬利亞等各類仙人掌植物的走秀場，當然，主角還是北美洲巨人柱。公園內的步行道修得十分巧妙，迂回曲折又平正，通向一棵棵“擎天柱”並把它們串聯起來，便於遊客近距離品味欣賞。我饒有興趣地穿梭其中，仰視著巨人柱，脖子竟有些酸了，這些高聳入雲、張牙舞爪的家夥大多日前剛剛開過花。忍不住上前用手環抱一下，還將其和自己的身高比劃一下，比劃的結果就是自己剎那間成了侏儒。
北美洲巨人柱仙人掌植株高大呈圓柱狀，有分枝呈燭台狀，有刺呈輻射狀，5、6月份開白花，晝開夜閉，9、10月份漿果成熟時果肉可吃，屬於多年生常綠肉質植物。它的主幹一般竟可長到15米高，甚至最高達20米，30至70厘米粗，有好幾噸重，平均壽命約為85年，極少數的可達200年以上。但是它在初生和青年時期生長極其緩慢，10歲的巨人柱僅約4厘米高，中年時生長最快，每年約可長10至15公分，此後其生長速度又放慢了。它的莖幹具有極強的儲水能力，一場大雨過後，一株巨大的巨人柱的根系能吸收大約一噸水，它那厚厚的蠟質表皮能保持莖幹內水分盡量少蒸發，莖幹上無葉也能減少蒸發，一身的刺能趕走想喝水的動物，遮檔陽光，留住涼爽，抵禦幹旱。北美洲巨人柱仙人掌的這些特質，使其不但在仙人掌國家公園內炎熱幹旱的氣候環境下生長得遊刃有余（這裏是沙漠地帶，年降水量少於30厘米，氣溫在34℃以上）， 每一個巨人柱還為整整的一
個動物群落提供了生態支撐，這個動物群落包括住在地下的嚙齒動物、
昆蟲和一些鳥類，真是能耐不小啊。
別看這些巨人柱的戳天樣，根系卻特淺，雖有長長的網狀根卻只是匍匐在靠近地表處用於吸收水分，大風是其致命的威脅。惟其根淺，
惟其珍稀，令盜賊手癢不止，為阻止頻發的偷盜北美洲巨人柱仙人掌事件，仙人掌國家公園有計劃要為這些寶貝們安裝上防盜芯片。（邵先生 13年10月6日）
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