意大利歷史悠久,考古發掘曾發現了70萬年前的人類活動遺跡。歐洲人文主義者一般把歐洲的歷史劃分為三個時期:第一期為希臘羅馬時期;第二個時期為中世紀“黑暗”時期;第三個時期為文藝復興。如果說第一時期創造了燦爛的古代文明和文化,文藝復興時期則開創了人類歷史的新紀元。唯獨第二個時期在基督教會的統治下,充滿了愚昧、野蠻和黑暗,使希臘羅馬古典文化衰落,故被稱之為“黑暗的時代”或“黑暗的中世紀”。這三個重要時期幾乎都是在意大利誕生並長期持續。16世紀之後,意大利先後被法國、西班牙和奧地利等國占領。19世紀30年代開始掀起了民族復興運動,於1861年3月建立意大利王國。經歷過二戰之後,於1946年6月2日經公民投票廢除王國,成立了意大利共和國。
千年歷史留下無與倫比的遺產: 意大利是世界上被聯合國教科文組織承認的“人類遺產”最多的國家。例如屬於遙遠史前時代的巴魯米尼的蘇努拉西村,瓦卡莫妮卡的巖畫, 切爾維特裏和塔奎尼亞的伊特魯裏墓穴,都見證了這個神奇的民族。很多城市都保存著歷史的風貌,無窮的魅力。羅馬、佛羅倫薩、威尼斯都是真正的露天博物館;還有一些小城也毫不遜色:費拉拉、那不勒斯、錫耶納、烏爾比諾、維羅納、維琴察。不能忘記的還有小城鎮:中世紀的聖吉米尼亞諾,文藝復興的皮恩察,巴洛克的城市瓦迪諾托。還有諸如馬泰拉的薩西,阿貝羅貝洛的特盧裏是祖先們的舊居。
意大利有超過兩萬五千座教堂、兩萬座城堡、三千家博物館。千年古國的人們的天才與智慧都用於異常永不停止的競賽。意大利人與生俱來的審美品位,造就了意大利的超凡之美。
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